这些年来，随着医学知识的普及，一些医学名词逐渐进入了大众视野，反映了人们对健康的日益重视。在这些名词中，“结节”是备受关注的一个，因为它可能与肿瘤有关，常常引起人们的担忧。除了结节之外，另一个备受关注的是“斑块”，据说一旦破裂可能引发脑梗或心梗，确实令人不容忽视。

斑块生长在血管壁上

斑块的全称应该是“动脉粥样硬化斑块”，是动脉粥样硬化的产物。那么，动脉粥样硬化又是如何形成的呢？可能大家都知道，它是由于脂肪在血管壁内堆积，使得血管失去了弹性，导致了“硬化”。然而，这些脂肪并不在血管腔内，而是存在于血管壁中。打个比方，人的动脉就像一件棉袄的袖子，袖子由袖面、棉花和里衬组成。这些脂肪并不在袖笼内，而是穿过里衬到达了棉花那层。当然，前提是里衬有破损。人的动脉血管简单地说有三层：内膜、中膜和外膜。内膜天生薄弱，由单层的上皮细胞构成，当人到中老年时，细胞的新陈代谢能力下降，细胞之间可能出现间隙，若患有高血压、糖尿病，尤其是吸烟，各种物理和化学因素会对这层细胞造成损伤，使细胞萎缩，间隙增大，为脂肪的进入开辟了通道。

可能造物主最初只以为人类只是偶尔吃些野果，即使偶尔猎获一只野兔，摄入的脂肪也是有限的，动脉血管单层细胞的内膜也足以应付。然而，如今不仅人类的寿命延长，易患高血压、糖尿病的人也增多，还有许多人吸烟，并摄入大量的脂肪类食物，以满足他们的口腹之欲。于是大量脂肪被消化吸收进入血液循环，流经动脉内膜有裂隙的地方，在动脉内血压的推动下，进入了内膜下。

在脂肪类物质中，被氧化的低密度脂蛋白胆固醇（俗称“坏胆固醇”）尤为危险，因为其体积较大，一旦进入，就难以排出，于是它们在内膜下安家落户，不再随血液流动至肝脏等处分解。然而，人体的构造实在是精密复杂，当这些不速之客入侵时，人体的免疫系统会立即启动，一些炎症细胞和生物因子会涌入，其中就有吞噬细胞，它们会迅速到达并将脂肪吞噬。如果入侵者只是“游兵散勇”，吞噬细胞吃饱后就会离开，留下一些纤维痕迹，也就算了。但是，如果入侵者太多，吞噬细胞就会全力以赴，结果是吞食了它们，形成了饱含脂肪的泡沫细胞，并引发炎症反应，导致局部平滑肌细胞和胶原纤维组织增生。由于动脉中层含有纤维板层组织，相对坚实难以移动，所以这些细胞和组织只能积聚在内膜下，并突出于管腔内，如果突出太多，就会影响血流通畅，导致由此动脉供血的组织或器官缺血，形成疾病。

斑块分为稳定和易损两种

动脉血管壁的变化可以通过超声波检查来观察。这些突出到血管腔内并且较大的部分就是“斑块”。斑块在动脉粥样硬化中非常常见，而老年人中动脉粥样硬化的发病率很高，因此老年人中颈动脉或下肢动脉超声检查发现斑块的情况十分普遍。问题是，如果斑块影响了血液的畅流，就必须进行治疗，更重要的是要防止斑块在血流冲击下破裂。因为一旦破裂，其中所含的脂类物质将被血液冲向下游较细的动脉，可能导致其突然堵塞。如果堵在心脑血管中，就会导致心梗或脑梗；如果堵在腿部动脉中，就会导致疼痛难行；如果堵在肠系膜血管中，就会导致部分肠段坏死，即所谓的“肠卒中”。此外，斑块破裂时还会触发血液中的血小板凝聚，形成血栓，加重血管堵塞。因此，此时的血栓通常被称为“栓”。组织受损时，血小板会自动凝聚，促使血液凝结，这本是人体防止出血的一种方式，但在血管内的组织受损时，血液的凝结反应会使下游堵塞加重。这可能也是造物主没有预料到的。

老年人中斑块很常见，但又存在如此大的风险，确实令人担忧。幸运的是，如今科技进步，进一步的研究发现，这些斑块所带来的风险并不是一成不变的。大多数斑块都比较扁平，表面的纤维层较厚，形成了“纤维帽”，覆盖在上面，斑块内部的纤维成分较多，甚至有钙质沉积，俗称“硬斑块”，相对较安全。相反，有些斑块是“软斑块”，风险较高。然而，学术界并不赞成“软”和“硬”的说法，而是赞成以“易损”和“稳定”来区分。

以最常见的颈动脉斑块超声检查为例，易损斑块向血管腔内突出较多，体积较大，外形多不规则，表面纤维层较薄或有溃疡，斑块内部多含脂质成分或有出血等；相反，稳定型斑块则较为平整。当然，斑块是否易损，除了形态外还取决于其所处的环境：例如，位于血管分叉处的斑块，受到的血流冲击压力较大，因此易受损；血压、血脂、血糖、血尿酸等不受控制的斑块也较易受损。

正确认识斑块

对斑块必须有正确的认识。预防斑块的形成根本在于预防动脉粥样硬化。虽然动脉粥样硬化的发生与年龄增长有关，但是如果遵循健康的生活方式，如控制过量的脂肪摄入、不吸烟、避免高血压、糖尿病等慢性疾病，即使发生动脉粥样硬化，也会较晚、较轻，即使有斑块也会较少、较小，发展过程也会较缓慢，炎症反应也会较轻，其中纤维素含量也会较多，多属于稳定型斑块。

如今，体格检查已经普及，超声检查可以很好地检测和评估颈动脉等部位的斑块。如果斑块属于稳定型且没有明显症状，大可不必过于担心，一般不会脱落或破裂导致脑梗等问题，但应定期检查其发展情况。如果患有高血压、糖尿病、低密度脂蛋白胆固醇过高等并发症，应积极控制。虽然有人认为服用降脂药可以缩小斑块，但尚缺乏足够的证据。如果斑块的存在导致相关器官或组织缺血引起症状，或者属于易损斑块，应积极治疗，一般先采用药物治疗，必要时可采用手术治疗，多有良好的疗效。