巴西，这片南美洲最大的国土，其国名看似与南美洲本土相关，实际上却有着与亚洲一颗特殊树木的渊源。中国的国名“中国”与瓷器有着紧密联系，而巴西的国名则来源于古代亚洲的一种植物——苏木。然而，这一历史并不简单，一张400多年前的中国明代地图揭示了更多的故事。

公元1602年，由意大利传教士利玛窦和中国官员李之藻共同绘制的《坤舆万国全图》在北京完成，成为古代中国的第一张世界地图。在地图中，南美洲的右下角标注着“伯西尔，此言苏木。此国人不作房屋，开地为穴以居……”。这里所指的“伯西尔”即是巴西（Brazil）的古老音译，而“苏木”则是一种亚洲植物。

苏木主要分布于南亚、东南亚和中国南部，是一种豆科小乔木。其心材被用作中药材，具有活血止痛的功效。而从苏木心材中提取的红色染料“苏木染”自宋代以来就被广泛用于丝织业。1498年，葡萄牙航海家达伽马抵达印度，发现了苏木的存在，随后葡萄牙人开始介入印度洋贸易。

然而，苏木与遥远的巴西大陆又有何关联呢？这一切源于葡萄牙人的意外发现和一棵特殊的树木。

在1500年4月，葡萄牙贵族卡布拉尔率领的船队前往印度途中，被海流带离了航道，却不慎发现了一片新大陆，命名为“圣十字架地”。由于这片陆地位于“教皇子午线”以东，因此被归为葡萄牙领土。

在这片热带雨林中，葡萄牙人发现了一种特殊的树木，其心材与亚洲的苏木相似，色泽鲜红，也可提取红色染料，只是木质更加坚硬，树高更高大。于是，他们将这种树木命名为“pau-brasil”（意为“熄灭的木条”），即巴西红木或巴西苏木。

随后几十年间，巴西红木成为殖民地的重要财源，人们习惯性地将这片土地称为“巴西”，而原本的地名却逐渐被遗忘。这样，一种来自亚洲的树木名字，竟成为了南美洲最大国家的国名。

然而，这种被称为“国树”的巴西红木却遭受了滥伐，濒临灭绝的危险。

巴西红木是南美特有树种，生长在巴西和苏里南的大西洋沿岸森林。其木质坚硬致密，适合制作高档家具和提琴弓，其心材中的红色染料更是价值连城。然而，由于生长速度缓慢，面对大规模的采伐，巴西红木种群无法快速恢复，导致其数量急剧减少。到了1822年，巴西独立建国时，巴西红木已经开始稀缺，而其他经济作物如咖啡、棉花等已经取代了其地位。到了20世纪中期，许多巴西人已经很少见过这种被誉为“国树”的巴西红木。

为了保护这一珍稀树种，1969年，巴西政府宣布巴西红木濒临灭绝，并启动了保护和人工种植计划。国际上也将巴西红木列为濒危物种，并对其贸易进行严格限制。尽管偷伐和走私现象仍然存在，但每年种植的新苗带来了希望，巴西人对这一被誉为“苏木”的珍贵树种充满期待，期待它能够继续传承其传奇。