一提到牙齿问题，人们首先想到的往往是蛀牙，却忽略了另一个“隐形杀手”——牙周炎。它不像蛀牙那样让人立即感到疼痛，却能悄悄破坏牙龈、牙槽骨，最终导致牙齿松动、脱落。很多成年人牙齿提前缺失的真正原因，正是没有重视牙周健康。了解牙周炎的形成、表现与防治，是保护牙齿终身健康的重要一步。

牙周炎是一种由细菌感染引起的慢性炎症，主要发生在牙齿周围的支持组织中。它的起点往往是最常见的牙菌斑。牙菌斑是一层附着在牙齿表面的软性薄膜，里面聚集着大量细菌。如果刷牙不彻底、清洁不及时，菌斑会逐渐钙化为牙石，附着在牙根附近，像顽固的外衣一样紧紧包裹牙齿。细菌不断释放毒素刺激牙龈，时间一长，牙龈红肿出血，牙周组织开始退化。

牙周炎的发展是一个循序渐进的过程。早期仅表现为轻微的牙龈炎，症状轻微，往往被忽视。但当炎症蔓延至深层组织后，就会形成牙周袋——细菌在袋内繁殖，腐蚀牙槽骨，让牙齿失去稳定支撑。最终，原本坚固的牙齿会出现松动、移位甚至脱落，这也是为什么许多中老年人牙齿看似健康，却突然“掉了一颗”的原因。

导致牙周炎的因素很多，但最直接的元凶仍然是口腔清洁不当。残留的食物碎屑为细菌提供营养，尤其是在夜间唾液减少的情况下，菌群繁殖更快。吸烟者的风险更高，烟草中的尼古丁会收缩毛细血管，使牙龈供血不足，免疫反应减弱，炎症更容易扩散。此外，不良饮食习惯也是隐形推手。爱吃甜食、缺乏蔬果、咀嚼偏侧、暴饮暴食等，都会打破口腔菌群的平衡。

牙齿排列不齐也会增加风险。弯曲或重叠的牙齿会形成清洁死角，即使每天刷牙也难以清除牙缝中的菌斑。再加上遗传因素和全身疾病的影响，牙周炎的发生就更为复杂。糖尿病患者尤其要注意，因为血糖不稳会削弱免疫功能，使炎症难以控制。反过来，严重牙周炎又会影响血糖控制，形成恶性循环。

牙周炎的早期信号其实并不难发现。刷牙时牙龈出血是最典型的警示，很多人误以为这是“上火”或“刷太用力”，但实际上是炎症的表现。随着病情发展，牙龈颜色会从粉红变为暗红甚至紫红，肿胀、疼痛、口腔异味接踵而至。到了中后期，牙齿缝隙变大、咬合不稳、牙齿轻轻晃动，这时病变已波及深层组织，若不及时治疗，便难以逆转。

治疗牙周炎的关键在于早发现、早干预。轻度牙周炎通过专业洗牙去除牙结石，多数能恢复健康；中重度牙周炎则需进行牙周刮治、根面平整甚至牙周手术，以清除深层感染源。治疗后保持良好的家庭护理非常重要，否则炎症仍可能反复。

预防远胜于治疗。每天早晚刷牙是基本要求，但方法同样关键。刷牙应采用巴氏刷牙法，即牙刷与牙龈呈45度角，小幅度震动，使刷毛能清洁牙龈边缘和牙缝。牙线或牙间刷是刷牙的好搭档，能有效清除牙缝中残留的菌斑。口腔冲洗器对戴牙套或有牙周袋的人群也有帮助。

定期洁牙和口腔检查是保持健康的“保险”。很多人误以为洗牙会损伤牙齿，其实洗牙的超声震动只作用在牙石表面，对牙釉质没有影响。每半年或一年洗一次牙，可以清除肉眼难以看到的牙垢，防止牙周炎复发。

生活习惯方面，戒烟、均衡饮食、规律作息同样重要。维生素C有助于牙龈组织修复，富含纤维的蔬菜和水果能增加咀嚼运动、促进唾液分泌，起到天然清洁作用。少吃粘性甜食，多喝水保持口腔湿润，也是降低菌斑堆积的有效方式。

牙周炎不仅是牙齿问题，还可能影响全身健康。研究表明，牙周炎患者罹患心血管疾病、糖尿病并发症、早产风险均高于常人。口腔中的慢性炎症会释放细菌和炎症因子进入血液，引发或加重全身炎症反应。因此，重视牙周健康，不只是为了笑容，更是维护整体健康的重要一环。

健康的牙齿来自细致的日常护理，也离不开科学的防护意识。别等牙齿松动、牙龈萎缩时才后悔莫及。记住，每一次刷牙、每一次洗牙，都是在为未来保存微笑的力量。牙齿是终身的伙伴，只有细心呵护，才能让它陪你走得更远。