牙齿里面有个小房间叫牙髓腔，里面有神经血管。当蛀牙很深或者牙齿裂了，细菌钻进这个小房间，就会引发牙髓炎，疼起来要人命。不处理的话，感染会从牙根尖跑出去，形成脓包，破坏骨头，最后牙齿可能保不住。

根管治疗的核心目的就是清理掉这个被感染的牙髓（常说的“杀神经”），治好感染，保住这颗坏牙，尽量不用拔牙。

治疗过程主要分三步：

第一步是开髓减压。医生在牙齿顶上钻个口子，把牙髓腔里因为发炎产生的压力放出来，这一步能快速止痛。

第二步是清理感染并消毒。医生用很细的小锉针伸进牙根根管里，把感染发炎的牙神经和脏东西都清掉，然后把根管洗干净消毒。清出来的牙神经看起来像粉色的细线。

第三步是严密填充。清理干净、消好毒的根管要用一种生物相容性好的材料（比如牙胶尖和封闭剂）严严实实地填满封死，让细菌再也进不去。

治疗过程中通常要拍几张牙片，确保清得干净，填得严密。整个过程一般要去医院2到3次，每次间隔大约一周。治疗都是在局部麻醉下进行的，不会让你感到疼痛。

治完后，这个牙齿可就不像原来那么结实了。没了神经血管提供营养，牙齿会变得又干又脆，容易咬裂；蛀牙和治疗本身也去掉了不少牙体，剩下的牙齿不够坚固；而且牙齿内部被掏空了，留了缝隙，不保护的话更容易再蛀。所以做了根管治疗的牙，绝大多数情况下必须做牙冠。

牙冠就像给牙齿戴了个结实的头盔，包住剩下的牙齿，帮助它正常吃饭咬东西，挡住细菌，防止裂开和再蛀，能大大延长牙齿的寿命。不做牙冠，牙齿裂了很可能就得拔掉。

有几个常见的误区：

认为吃消炎药能治好牙髓炎？错了。感染发生在牙齿内部那个小房间里，药很难渗透进去，吃消炎药只能暂时压一压，治不了根本。

不想杀神经可以吗？如果感染已经确实伤到神经了（症状比如喝冷水热水剧痛，半夜痛醒），留着神经只能让感染更厉害更疼，最后还得做根管。

乳牙坏了也要做根管？是的。为了以后恒牙能顺利长出来，要尽量保住位置，而且乳牙做根管是在局麻下进行的。

大部分根管治疗都源于没及时处理的小蛀牙。预防的关键是：每半年检查一次牙齿，发现小洞赶紧补，便宜又省事；牙齿有裂缝或者受伤了，尽快去看；做完根管治疗戴上牙冠后，每年也要去复查一下。